Malimbus 31: 109-115 (2009)

Is there an undiscovered endemic scops owl Otus sp. on Príncipe Island?

by Martim Melo1 and Martin Dallimer2

1Percy FitzPatrick Institute of African Ornithology, DST/NRF Centre of Excellence, University of Cape Town, 7701 Rondebosch, South Africa. <melo.martim"at"gmail.com>
2BIOME, Department of Animal and Plant Sciences, University of Sheffield, Sheffield S10 2TN, U.K.

Received 12 February 2009; revised 2 April 2009.

Summary

Reports of an unknown owl on Príncipe Island in the Gulf of Guinea date back to 1928 but no owl has been seen there by ornithologists. We summarise known reports, together with our own recent observations of the putative species. We collected reports from parrot harvesters that corroborate previous anecdotes of “owl-like” birds in tree holes. Owl-like calls were heard every night at two sites in low altitude (< 250 m) primary forest and at a third site during the day, and were recorded. The call notes were in the frequency range of scops owls Otus and distinct from known non-avian calls from the same locations, but note structure differed from that of the calls of known Otus species. Available evidence suggests the existence of a new Otus species endemic to Príncipe.

Resumo

Será que existe uma espécie de mocho do género Otus na ilha do Príncipe? A suspeita de que possa existir um mocho na ilha do Príncipe remonta a 1928, sem que no entanto algum naturalista o tenha conseguido observar. Resumimos as informações existentes e apresentamos novos dados sobre esta possível espécie. Recolhemos registos de apanhadores de papagaios que corroboram registos anteriores de aves em buracos de árvores, cuja descrição é coincidente com um mocho. Vocalizações similares às de mochos foram registadas todas as noites em dois locais de floresta primária de baixa altitude (< 250 m) e num terceiro local durante o dia. A frequência das notas é idêntica à das de mochos do género Otus e distinta das vocalizações de outros organismos dos mesmos locais, mas a estrutura das notas é distinta da de espécies de mochos conhecidas. Este conjunto de dados sugere que existe uma nova espécie de mocho-pequeno endémica da ilha do Príncipe.



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