Malimbus 30: 30-54 (2008)

The avifauna of southeast Niger

by Flemming Pagh Jensen, Kim Diget Christensen & Bo Svenning Petersen

Orbicon, Ringstedvej 20, DK-4000 Roskilde, Denmark. <fpj"at"prbicon.dk>

Received 27 February 2007; revised 17 December 2007.

Summary

A field survey of birds associated with the open habitats of Sahelian SE Niger was carried out in the rainy seasons of 2002, 2003 and 2005, using line transect counts in grassland and farmland plus observations in other habitats, in particular wetlands. In total 250 species are now known from the area. A high density of grasshoppers at the end of the rains is an annual phenomenon in SE Niger. We argue that the large numbers of Cattle Egrets Bubulcus ibis, Abdim’s Storks Ciconia abdimii, Grasshopper Buzzards Butastur rufipennis, Abyssinian Rollers Coracias abyssinicus and African Grey Hornbills Tockus nasutus, observed at the end of the rains, had migrated northwards after breeding to feed on them. Compared to the 1970s, vultures, Bateleur Terathopius ecaudatus and Marabou Stork Leptoptilos crumeniferus appear to have declined dramatically and the Secretary Bird Sagittarius serpentarius has disappeared. A new International Bird Area (IBA) is proposed, the “Diffa-Kinzindi grassland and wetlands”. Within it have been recorded six species of global conservation concern (Rüppell’s Griffon Vulture Gyps rueppellii, Beaudouin’s Snake Eagle Circaetus beaudouini, Pallid Harrier Circus macrourus, Lesser Kestrel Falco naumanni, Nubian Bustard Neotis nuba and Black-tailed Godwit Limosa limosa), 11 out of 16 Sahel biome species, and regularly more than 20,000 waterbirds (Cattle Egrets and Abdim’s Storks).

Résumé

L’avifaune du Sud-Ouest du Niger. Une étude de terrain sur les oiseaux associés aux habitats ouverts dans le SE sahélien du Niger a été réalisée pendant les saisons des pluies 2002, 2003 et 2005. L’étude a comporté des comptages d’oiseaux sur des transects dans des zones herbeuses et cultivées mais des observations dans d’autres habitats ont aussi été faites, en particulier dans les zones humides. Au total, 250 espèces ont maintenant été identifiées dans la région. Une densité élevée de sauterelles en fin de saison des pluies est un phénomène annuel au SE du Niger. Nous expliquons que le grand nombre des Hérons garde-boeufs Bubulcus ibis, des Cigognes d’Abdim Ciconia abdimii, des Buses des sauterelles Butastur rufipennis, des Rolliers d’Abyssinie Coracias abyssinicus et des Petits Calaos à bec noir Tockus nasutus observés à la fin des pluies migrent ensuite vers le nord après la reproduction afin de s’en nourrir. En comparaison avec les années 1970, les vautours, les Bateleurs Terathopius ecaudatus et les Marabouts Leptoptilos crumeniferus apparaissent en dramatique déclin et le Messager serpentaire Sagittarius serpentarius a disparu. Une nouvelle zone importante pour la conservation des oiseaux (International Bird Area IBA) au SE du Niger est proposée, les “zones herbeuses et humides de Diffa-Kinzindi”. A l’intérieur de cette zone on a observé six espèces dont l’état de conservation est préoccupant au plan global (Vautour de Rüppell Gyps rueppellii, Circaète de Beaudouin Circaetus beaudouini, Busard pâle Circus macrourus, Faucon crécerellette Falco naumanni, Outarde de Nubie Neotis nuba et Barge à queue noire Limosa limosa), 11 sur 16 espèces du biome Sahel et la présence régulière de plus de 20 000 oiseaux aquatiques (Hérons garde-boeufs et Cigognes d’Abdim).


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